Un perfil topográfico es una representación del relieve del terreno que se obtiene cortando trasversalmente las líneas de un mapa o curvas de nivel. Cada curva de nivel puede definirse como una línea cerrada que une puntos del relieve situados a igual alturas sobre el nivel del mar. Generalmente se dibuja en la misma escala horizontal que el mapa, pero es aconsejable para subrayar los elementos del relieve. Esto puede variar según la inclinación y la amplitud del relieve terrestre, pero suele ser de 3 a 5 veces la escala horizontal.
Una serie de perfiles paralelos tomados a intervalos naturales a un mapa puede combinarse para proporcionar una visión tridimensional más completa del área que aparece en el mapa topográfico.
La línea del plano definida por los puntos que limitan el perfil se
llama
directriz y la línea horizontal de comparación sobre la que
se construye el perfil se llama base.
